El azúcar es uno de los ingredientes más peligrosos que
existen en el mercado. Es adictivo, está en casi todos los alimentos procesados
y encima engorda, causa depresión y puede producir enfermedades si se toma en
exceso. La
stevia, es un nuevo edulcorante natural que no perjudica la salud, regula la
diabetes, controla la presión arterial y mejora la circulación, entre muchos
otros efectos beneficiosos.
¿QUÉ ES LA STEVIA?
La stevia es un pequeño arbusto herbáceo que no suele
sobrepasar los 80 centímetros de alto, de hoja perenne, y de la familia del
crisantemo, que normalmente crece en Sudamérica y, mientras que su extracto es
200 veces más dulce que el azúcar, no provoca el aumento de los niveles de
insulina en la sangre.
El gusto de stevia tiene un comienzo lento y una duración
más larga que la del azúcar, y algunos de sus extractos pueden tener un
retrogusto amargo o a regaliz en altas concentraciones.
Las hojas frescas o disecadas es la mejor manera de
consumo de este edulcorante totalmente natural para beneficiarnos de todas sus
propiedades medicinales, que no son pocas.
Afortunadamente esta dulce hoja puede consumirse de forma
natural con muchos menos riesgos que el resto de edulcorantes artificiales sin
calorías gracias a que se puede plantar fácilmente en casa, «se da muy bien en
verano y en invierno se puede meter dentro», se pueden comprar las hojas
disecadas y tritúralas convirtiéndolas en un fino polvo dulce. Las hojas de
stevia se pueden usar tal cual, frescas o disecadas, para endulzar el café, el
té y otras bebidas de forma totalmente natural e inofensiva, para hacer
infusiones en sí misma por sus efectos beneficiosos, para hacer todo tipo de repostería
e incluso se puede convertir en el ingrediente ideal de un refresco sano y para
los meses de verano.
La hoja de esta planta, que cualquiera podría sembrar en
el jardín de casa, como durante siglos se ha hecho en países como Brasil o
Paraguay, donde crece espontáneamente, al ser procesada puede quedar con un
ligero sabor metálico por lo que se hace imprescindible añadir sabores
artificiales.
PROPIEDADES DE LA STEVIA
La hoja seca de la stevia ayuda a regular los niveles de
azúcar en la sangre, reducir la presión arterial, regular el aparato digestivo
en general, reducir la
grasa en personas obesas, ayuda a las personas con ansiedad
y, además, es diurética.
Gracias a su alto contenido en minerales como el potasio
o el magnesio, la stevia es «altamente recomendable para la hipertensión ya que
reduce la presión arterial», la stevia actúa como hipotensor y cardiotónico al
regular los latidos del corazón gracias a su poder vasodilatador.
Al ser un endulzante se ha utilizado para los diabéticos
y se ha comprobado que no hay un «aumento de glucosa o azúcar en sangre», es
más aporta una acción hipoglucémica a las personas que padecen diabetes tipo 2,
no dependientes de la insulina. La stevia actúa sobre las células beta del
páncreas estimulando la producción de insulina de forma natural. En la
actualidad se realizan estudios sobre los efectos de la stevia en la diabetes
tipo 1, insulina dependiente.
En los casos de obesidad y sobrepeso está totalmente
recomendado ya que es «un endulzante acalórico que nos ayuda a bajar de peso» hay
estudios hechos con ratas que van más allá y que demuestran que, además de
regular los niveles de glucosa en sangre, estos animales comían menos y con una
ansiedad menor, aunque sólo se haya testado en ratas hasta ahora.
Uno de los beneficios de la stevia es que ayuda a regular
el aparato digestivo en los casos de estreñimiento por su alto contenido en
fibra y ayuda a la producción de los jugos gástricos por lo que es un aliado
importante a la hora de hacer una buena digestión.
Este edulcorante tiene un importante poder antioxidante
-hasta 6 veces más efectivo que el té verde- que ayudan a prevenir problemas de
circulación como la apoplejía cerebral y el infarto del miocardio, que son
causadas por la arteriosclerosis, el desorden funcional del hígado, diabetes,
etc. Por sus efectos antioxidantes, es también uno de los mejores
antienvejecimientos.
Es bactericida y se utiliza en dentífricos y chicles para
prevenir la caries dental por su acción antibiótica contra la placa bacteriana.
Su poder de disolver la dioxina, nicotina e histamina la convierten en un
poderoso antialérgico que, además, contribuye a reforzar el sistema inmunitario
y las defensas, mejora la resistencia frente a gripes y resfriados y es
cicatrizante y bactericida en aplicaciones contra quemaduras o heridas.
Mientras que aún no se han encontrado efectos secundarios
ni contraindicaciones, dentro de la interminable lista de beneficios de la
stevia se cuenta el efecto diurético que ayuda a reducir los niveles de ácido
úrico.
LA POLÉMICA DE LA STEVIA
Aunque desde 2011 la stevia está aprobada para su uso
como aditivo alimentario y endulzante en la Unión Europea, en Estados Unidos,
en 1991 la FDA (Food and Drug Administration) se negó a aprobar el uso de esta
sustancia debido a presiones de los fabricantes de edulcorantes artificiales.
Hasta 2008, cuando permitió a Coca-Cola y Pepsi utilizar un derivado de esta planta.
Sin embargo sigue sin permitir la utilización de la hoja sin procesar o su
extracto alegando potenciales problemas para la salud más allá de los intereses
de las empresas fabricantes de edulcorantes artificiales.
En Japón, edulcorantes de Stevia ya estaban
comercialmente disponibles desde el año 1971 y hasta el momento no se han
publicado estudios de problemas de salud relacionados con este edulcorante.
